[Le Monde] Le Vietnam, la crise et Miss Univers, par Sylvie Kauffmann

Chronique
Le Vietnam, la crise et Miss Univers, par Sylvie Kauffmann
LE MONDE | 09.06.08 | 14h14 • Mis à jour le 09.06.08 | 14h14

chacun sa consécration sur la scène internationale : la Chine a les Jeux olympiques, le Vietnam accueille cette année la compétition Miss univers. C’est plus modeste, mais ce n’en est pas moins une première pour ce pays qui s’est engouffré dans la mondialisation à une vitesse époustouflante. Lorsque, le 14 juillet, les épreuves finales désigneront la plus belle femme du monde, « tous les yeux seront fixés sur le Vietnam », promet la presse locale. Ne souriez pas. On prévoit un milliard de téléspectateurs. L’événement a justifié la construction à Nha Trang, cité balnéaire du sud du pays, d’un centre de conventions de 7 500 places, d’hôtels cinq étoiles, d’un terminal d’aéroport et d’une route que les commerçants sont priés de fleurir. Et déjà une controverse hautement politique se profile : des professionnels de la mode ont exhumé une directive du ministère de la culture de 2004 qui, sous un titre à la banalité trompeuse, « réglementation de l’organisation et du déroulement des activités artistiques professionnelles », interdit toute tenue indécente aux artistes se produisant sur scène.

Cette restriction s’applique-t-elle à l’épreuve du défilé en maillot de bain de Miss univers ? La question est légitime dans la mesure où, en mars, les candidates à un autre concours de beauté qui vous a peut-être échappé, celui du Super-Mannequin Vietnam 2008, ont dû couvrir maillot une-pièce, épaules et dos nus d’une sorte de déshabillé vaguement transparent. Les observateurs les plus avisés font cependant valoir que ce concours-là était national, donc souffrait quelques concessions à la traditionnelle pudeur vietnamienne, tandis que la compétition Miss univers est à la beauté ce que l’Organisation mondiale du commerce (OMC) est au libre-échange. Il est donc probable que la directive soit diplomatiquement oubliée à Nha Trang.

D’autant plus que, sur un autre front, le pouvoir vietnamien est aujourd’hui engagé dans un combat vital pour maintenir sa crédibilité dans le nouveau jeu mondial. Considéré depuis son entrée dans l’OMC, en janvier 2007, comme le plus bel eldorado de l’Asie après la Chine, devenu le chouchou des investisseurs étrangers et le pays de toutes les promesses, le Vietnam est aux prises avec une forte inflation dont l’accélération, ces tout derniers mois, projette une ombre fâcheuse au tableau de sa success story économique.

En mai, les prix à la consommation ont marqué une hausse de 25,2 % par rapport à la même période en 2007. L’inflation, mue essentiellement par l’augmentation des prix alimentaires et nourrie par celle des prix de la construction et des carburants, n’avait pas connu un tel niveau depuis 1992. Sous la menace de la surchauffe, le gouvernement de Hanoï a dû réviser à la baisse son objectif de croissance pour 2008, ramené à 7 %, après avoir enregistré une croissance du PIB de 8,5 % en 2007. Les marchés financiers réagissent mal. La banque d’affaires Morgan Stanley parle d’une possible crise de change. Après Standard & Poor’s, l’agence de notation Fitch abaisse de « stable » à « négative » son évaluation de la dette souveraine.

Pour les dirigeants vietnamiens, la leçon est rude. Performances spectaculaires, objectifs dépassés, appétit des investisseurs étrangers, après dix ans de croissance ininterrompue engendrée par les réformes économiques, ils y ont pris goût. Un peu trop, semble-t-il. « Grisés par le succès », diagnostique un expert occidental sur place, ils n’ont pas prêté attention aux signes annonciateurs de l’inflation, fin 2007.

Les travailleurs vietnamiens, eux, en revanche, l’ont vue venir – dans leur portefeuille. Tandis que le prix du riz montait, leurs salaires, bien plus attrayants pour les entreprises étrangères que ceux des ouvriers de la côte est de la Chine, stagnaient à 50 dollars mensuels. Les grèves, parfois massives et parfois violentes, se sont multipliées. Mais là encore, ce n’est qu’après les fêtes du Têt, en février, que le gouvernement a pris la mesure du problème et revalorisé le salaire minimum, au risque de mécontenter les employeurs.

Chercheur à l’Institut d’études du développement de Hanoï, Le Dang Doanh ne pense pas que ces grèves, qui affectent en majorité des entreprises chinoises, taïwanaises, sud-coréennes (« pas toujours les mieux gérées », note-t-il), constituent à ce stade un danger d’agitation sociale de grande ampleur. Ce qui l’inquiète davantage, c’est que les mesures enfin prises par le gouvernement pour combattre l’inflation et stabiliser l’économie, hausse du taux d’intérêt, réduction des dépenses publiques et des importations des produits de luxe, « restent pour l’instant sans effet ». « Il faut regagner la confiance des investisseurs », dit-il. L’ex-députée Ton Nu Thi Ninh note les reproches ouvertement adressés par les élus aux grandes entreprises d’Etat qui, grisées elles aussi, se sont livrées à des investissements fantaisistes en dehors de leur secteur. Mme Ninh veut croire à « l’incident de parcours », mais ne le nie pas : le « mécontentement » a succédé à l’euphorie.