Conserver l’architecture coloniale française

La cathédrale Notre-Dame à Saigon

Située au centre de la cité, elle attire les touristes qui visitent à Saigon-Hô Chi Minh-Ville. La cathédrale Notre-Dame n’est pas seulement un édifice religieux mais encore un chef-d’oeuvre architectural d’une grande valeur culturelle et historique.

Dans les premières années de sa domination au Vietnam, le gouvernement français envisaga la construction d’une église dans son plan d’aménagement de la ville de Saigon. En août 1876, l’évêque de Saigon organisa un concours sur le plan de construction de l’église. Sur les 18 plans présentés, c’est celui de l’architecte J.Bourad qui fut choisi. Commencé en 1877, l’ouvrage fut terminé en 1880. Tous les matériaux de construction furent importés de France. En particulier, l’extérieur de l’ouvrage formé de briques fabriquées à Marseille, sans revêtement, a conservé sa couleur d’origine d’un rose brillant. Avec ses 93m de long, 35,5m de large et 57m de haut (du sol au sommet du clocher), l’église est caractérisée par la beauté de son architecture romane et gothique et aussi par son intérieur garni d’objets de culte d’une grande rareté.

Mentionnons d’abord les six cloches qui produisent les six notes musicales sol, la, si, do, ré, mi. D’un poids total de 28.850 kg, elles furent fabriquées en France et transportées à Saigon en 1879. Dans le clocher de droite sont suspendues les cloches sol, do, ré, mi et dans celui de gauche les cloches la et si. Leurs parois sont finement décorées de motifs. La cloche sol compte parmi les plus grandes du monde (poids: 8.785 kg, diamètre: 2,25m, hauteur jusqu’à l’anse: 3,5m). D’un son bas et extrêmement sonore, elle ne sonne qu’une fois par an dans la nuit de Noël. Les jours fériés, on fait sonner trois cloches et les jours ordinaires la cloche mi ou ré à 5 heures et 17h30. Lorsque les cinq cloches la, si, do, ré et mi sonnent ensemble, elles produisent un harmonieux concert où se mêlent les sons graves et aigus.

L’horloge sur la façade, entre les deux clochers, est également un précieux objet ancien. Fabriqué en Suisse en 1887 de marque R.A. et d’un poids de plus de 1.000 kg, ce vieil appareil indique l’heure avec précision depuis 125 ans. Seule la sonnerie ne marche plus à cause du ressort usé.

L’intérieur de la cathédrale est composé de trois parties, partie principale et les deux larges couloirs. Suivent deux rangées de salles de prière. Tous les traits, lignes et motifs ornementaux sont de style roman et gothique. L’autel principal est en marbre massif où est gravée l’image de six anges, le socle porte des sculptures représentant la vie des saints…le tout baigné dans une lumière tamisée donnant une impression de paix et de sainteté.

Sur le parvis se dresse la statue en marbre de la Vierge Marie (hauteur: 4,2m – poids: 3,5 T) tenant dans ses bras un globe où est attachée une croix et foulant un serpent, dans une attitude exprimant son voeu de paix sur la terre, d’où son nom de Reine de la Paix. Cette statue façonnée en 1959 est l’oeuvre du sculpteur G.Clochetti. Depuis, cet édifice religieux porte le nom de cathédrale Notre-Dame.La cathédrale Notre-Dame, une image familière des habitants de Saigon, est non seulement fréquentée par les fidèles mais encore par les nombreux touristes qui visitent cette cité du sud inondée de soleil.

Texte: Thinh Phat