Annam ou
Annan (安南,
pinyin : ānnán), de
An (la paix) et
Nam ou
Nan (le sud) en chinois classique et moderne, nom de pays, signifiant littéralement « le Sud pacifié ». Ce nom fut donné par la dynastie chinoise des
Tang (
618 -
907) à un pays qu'elle colonisait et qui est devenu le
Viêt Nam actuel. Après l'indépendance (
939), les empereurs vietnamiens ont donné des noms différents à leur pays, et le nom Annam est tombé en désuétude jusqu'à la fin du
XIXe siècle lorsque la
France, remplaçant la souveraineté chinoise grâce au
traité de Tianjin suivant la
Seconde guerre de l'opium, le ressuscita pour désigner la région centrale du Viêt Nam. La France, après avoir conquis le Viêt Nam au cours d'une longue et difficile campagne, divisa sa nouvelle conquête coloniale en trois parties pour mieux régner : le
Tonkin au Nord, l'Annam au Centre, et la
Cochinchine au Sud.
Dans les écrits d'
Alexandre de Rhodes, "Annam" désignait tout le pays du Đại Việt, qui ne comprenait alors que deux parties : le "Tonquin" et la "Cochinchine", le Nord et le Sud en son époque, dirigés par deux camps rivaux séparés par le fleuve Gianh à Quảng Bình. Lorsque le livre "La glorieuse mort d’André catechiste de la Cochinchine" parut à Paris en 1653, les armées vietnamiennes dans leur longue conquête du Sud n'atteignaient alors que Nha Trang. Ainsi, les Français avaient rebaptisé administrativement le Centre "Annam", tandis que l'ancien nom de "Cochinchine" passait du Centre à la partie située plus au Sud...
Avec les royaumes du
Cambodge et du
Laos, les trois régions vietnamiennes, indivisibles dans l'histoire et la culture, formaient l'
Indochine française.
Il y avait cependant une confusion étrange : les autorités françaises appelaient le territoire entier du Viêt Nam par le même nom : Annam. Par conséquent, le nom Annam désignait à la fois le Viêt Nam et sa partie centrale, et le nom « Annamite » désignait l'habitant du Viêt Nam ou de l'Annam, et l'adjectif « annamite » désignait tout ce qui concerne le Viêt Nam ou seulement l'Annam. Les royaumes du Cambodge et du Laos étaient vassaux de fait et de droit de l'empire d'Annam à l'arrivée des Français du
Second Empire de
Napoléon III.